1998 m. trys mokslininkai pelnė Nobelio premiją už atradimą, kaip viengubos, nematomos dujos kontroliuoja kraujo tekėjimą jūsų kūne. Po dešimtmečių šis atradimas tyliai paaiškina, kodėl stiklinė burokėlių sulčių gali pakeisti, kiek toli galite važiuoti dviračiu, ir kodėl kai kurios seniausios Baltijos uogos yra iš naujo tiriamos sporto mokslininkų.

Robertas Furchgottas turėjo problemą. Buvo 1970-ieji, ir farmakologas vis gaudavo prieštaringus rezultatus savo Bruklino laboratorijoje: tas pats vaistas kartais priversdavo kraujagyslę susitraukti, o kartais – atsipalaiduoti. Tai neturėjo prasmės – kol jis suprato, kad atsakymas priklauso nuo to, ko beveik niekas nebuvo pagalvojęs patikrinti: ar gležnas vidinis kraujagyslės sluoksnis, endotelis, buvo nepažeistas, ar ne.

Šis vienintelis pastebėjimas atvėrė vieną svarbiausių atradimų šiuolaikinėje fiziologijoje. Furchgottas atsitiktinai aptiko įrodymų, kad mūsų kraujagyslių gleivinė gamina paslaptingą signalinę molekulę, kuri liepia kraujagyslių sienelėms atsipalaiduoti ir išsiplėsti. Jis atsargiai pavadino ją „endotelio išskirtu atpalaiduojančiu faktoriumi“. Daugelį metų niekas nežinojo, kas tai iš tikrųjų yra. Kai atsakymas pagaliau atkeliavo į mokslinį susitikimą Mayo klinikoje 1986 m. vasarą, tai buvo tikras šokas: paslaptingoji molekulė buvo azoto oksidas – bespalvės, bekvapės dujos, tuo metu geriau žinomos kaip oro taršos ir cigarečių dūmų komponentas.

Mintis, kad mūsų pačių ląstelės tyčia gamina dujas signalams siųsti, buvo tokia netikėta ir tokia svarbi, kad 1998 m. Furchgottui, Louisui Ignarro ir Feridui Muradui buvo skirta Nobelio fiziologijos ir medicinos premija už šį darbą. Azoto oksidas, kaip paaiškėjo, buvo vienas pagrindinių širdies ir kraujagyslių sistemos reguliatorių – paties kūno būdas atverti kraujagysles, sumažinti spaudimą ir nukreipti deguonies prisotintą kraują ten, kur jo labiausiai reikia.

Ir čia istorija netikėtai pasuka atgal prie vakarienės stalo. Nes vienas patikimiausių būdų suteikti organizmui daugiau žaliavos, reikalingos azoto oksidui gaminti, visai nėra vaistas. Tai yra daržovė.

Burokėlių bomba

Didžiąją savo istorijos dalį kuklūs burokėliai buvo žinomi dėl pjaustymo lentų dažymo ir vakarienės svečių skirstymo. Tada sporto mokslininkai susidomėjo jais, ir jų reputacija pasikeitė beveik per naktį.

Priežastis slypi junginyje, kurio burokėliuose itin gausu: maistiniame nitrate. Kai vartojate nitratus – iš burokėlių, bet ir iš lapinių daržovių, tokių kaip špinatai ir rukola – jūsų organizmas juos perdirba dviejų pakopų konversijos metu, padedamas bakterijų ant jūsų liežuvio, kurios galiausiai virsta azoto oksidu [1]. Kitaip tariant, valgydami nitratų turtingą maistą, papildote tą pačią sistemą, už kurią Furchgottas ir jo kolegos pelnė Nobelio premiją. Daugiau azoto oksido reiškia platesnes kraujagysles, geresnę kraujotaką ir efektyvesnį deguonies tiekimą dirbantiems raumenims.

Po to sekę veiklos duomenys buvo stulbinantys. Maistinis nitratas tapo viena kruopščiausiai ištirtų ergogeninių pagalbinių priemonių visame sporto moksle, iki to, kad Tarptautinio olimpinio komiteto konsensuso pareiškime nitratų turtingos sultys yra įtrauktos į papildų sąrašą, turintį tikrą palaikymą fiziniam pajėgumui [2]. Dokumentuoti efektai apima ištvermės pratimo laiko iki išsekimo pratęsimą, laiko testo veiklos pagerinimą ir raumenų susitraukimo efektyvumo padidinimą – iš esmės leidžiant sportininkui atlikti daugiau darbo su tokiu pačiu deguonies kiekiu [2]. Vienas tyrimų rodė, kad nitratų papildymas pagerino mankštos efektyvumą keliais procentais – tai yra skirtumas ištvermės sporte tarp finišo ir pergalės [3].

Burokėlių nauda neapsiriboja tik elitiniais sportininkais. 22 klinikinių tyrimų metaanalizė padarė išvadą, kad burokėlių sulčių papildymas buvo susijęs su reikšmingu ramybės kraujospūdžio sumažėjimu [4] – tai atradimas, tiesiogiai kylantis iš to paties kraujagysles atpalaiduojančio mechanizmo. Tai retas maisto pavyzdys, kai liaudies entuziazmas ir griežti klinikiniai duomenys rodo tą pačią kryptį.

Tai taip pat padeda paaiškinti, kodėl burokėlių sultys – sodrus, žemiškas burokėlių, morkų ir obuolių mišinys, kurį rasite tokiame produkte kaip „Sage Green“ Root Rush – tyliai tapo mėgstamu pasirinkimu tarp dviratininkų ir bėgikų, kurie mieliau gauna nitratų iš augalų, o ne iš miltelių.

Uogos, kalbančios ta pačia kalba

Burokėliai tiesiogiai tiekia nitratus. Tačiau yra ir antras, subtilesnis kelias į tą pačią vietą – ir jis eina per kai kurias tamsiausias, pigmentais turtingiausias šiaurės pasaulio uogas.

Tamsiai purpurinė, raudona ir beveik juoda spalva, būdinga juodiesiems serbentams, aronijoms ir sausmedžio uogoms, yra dėl augalinių junginių, vadinamų antocianinais. Be spalvos, antocianinai sulaukė didelio mokslinio susidomėjimo dėl jų poveikio kraujagyslių sistemai: tyrimai rodo, kad jie gali palaikyti paties organizmo azoto oksido gamybą ir skatinti švelnų kraujagyslių išsiplėtimą [5]. Jie, tam tikra prasme, kalba ta pačia biocheminė kalba, kurią pirmieji išvertė Nobelio laureatai.

Juodasis serbentas tapo netikėta šio tyrimo žvaigžde. Per pastarąjį dešimtmetį didelis darbo kiekis – daugiausia sutelktas į Naujosios Zelandijos juoduosius serbentus – išnagrinėjo, kaip jo antocianinai veikia kraujotaką ir mankštą. Tyrimai pranešė apie pagerėjusią periferinę kraujotaką, o keli tyrimai su treniruotais sportininkais nustatė pagerėjimą dviračių laiko bandymo ir bėgimo rezultatuose po savaitės papildymo [5][6]. Verta būti sąžiningiems, kaip reikalauja geras mokslas: rezultatai nėra vieningi. Kai kurie gerai suprojektuoti tyrimai nerado jokios naudos našumui, o poveikis, atrodo, labai priklauso nuo mankštos tipo, dozės ir individualaus asmens [6]. Kas yra nuoseklu, tai pagrindinis kraujagyslių signalas; kas dar yra tikslinai nustatoma, tai tiksliai, kada jis virsta greitesniu finišu. Šis niuansas yra būtent tai, kodėl juodasis serbentas išlieka tokia aktyvi tyrimų sritis – ir kodėl grynos juodųjų serbentų sultys, tokios kaip „Sage Green“ Midnight Drop, yra vienas turtingiausių šių junginių maisto šaltinių.

Aronija – Baltijos šermukšnis – pasakoja panašią istoriją kitu kampu. Tarp labiausiai polifenolių turtingų vaisių, augančių regione, aronija buvo plačiai tiriama dėl širdies ir kraujagyslių sveikatos. Kontroliuojamų klinikinių tyrimų metaanalizė nustatė, kad kasdienis aronijos papildymas per šešias ar aštuonias savaites buvo susijęs su sumažėjusiu sistoliniu kraujospūdžiu ir cholesteroliu [7], o tolesni tyrimai parodė pagerėjimą arterijų standume ir endotelio funkcijoje – pačiame kraujagyslių gleivinės sluoksnyje, nuo kurio prasidėjo Furchgotto istorija [8]. Uoga, naudojama tokiose sultyse kaip „Sage Green“ Moon Berry ir Go-Berry, kitaip tariant, užsitarnavo tikrą vietą kraujagyslių sveikatos diskusijoje. Tas pats pasakytina ir apie sausmedžio uogą – „ilgaamžiškumo uogą“ Sibiro ir Japonijos tradicijose – kurios antocianinų tankis padarė ją dar viena šiaurine uoga, kuri sulaukia vis didesnio mokslinio susidomėjimo ir yra „Sage Green“ Blue North pagrindas.

Pagalbinė grupė: kodėl vitaminas C priklauso šiai istorijai

Verta pristatyti dar vieną veikėją, nes jis tyliai veikia už visų anksčiau minėtų dalykų. Vitaminas C yra ne tik imuninės sistemos maistinė medžiaga; jis tiesiogiai veikia energiją ir ištvermę taip, kaip oficialiai pripažįsta Europos maisto saugos institucijos.

Pagal EFSA patvirtintus sveikatos teiginius, vitaminas C prisideda prie normalios energijos apykaitos ir nuovargio bei išsekimo mažinimo – paprasta, reguliuojama kalba, apibūdinanti realų fiziologinį vaidmenį [9]. Jis taip pat prisideda prie normalaus kolageno susidarymo, o tai yra svarbiau, nei atrodo: kolagenas yra sausgyslių, raiščių ir pačių kraujagyslių struktūrinis baltymas, jungiamasis audinys, kuris patiria apkrovą bet kokio fizinio aktyvumo metu. Ir vitaminas C padeda apsaugoti ląsteles nuo oksidacinio streso, kurį sukelia intensyvūs pratimai.

Nedaugelis vaisių žemėje turi jo daugiau nei acerola vyšnios, mažas tropinis vaisius, kuris yra vienas iš tankiausių žinomų natūralių vitamino C šaltinių – „Sage Green“ Red Ray pagrindas. Tai ingredientas, kuris nepatenka į antraštes taip, kaip burokėliai, tačiau jis palaiko visą energijos, atsistatymo ir kraujagyslių atsparumo sistemą, apie kurią buvo kalbama šiame straipsnyje.

Nuo Bruklino laboratorijos iki jūsų stiklinės

Pažvelgus atgal, eiga atrodo gana graži. Supainiotas farmakologas 1970-aisiais, paslaptinga molekulė, identifikuota 1986-aisiais, Nobelio premija 1998-aisiais – ir, dešimtmečiais vėliau, mitybos mokslo duomenys, rodantys, kad kai kurie seniausi, įprastiausi augalai žmogaus mityboje tiesiogiai prisideda prie to paties atradimo. Burokėliai papildo azoto oksido sistemą maistiniu nitratu. Tamsios uogos palaiko ją per savo antocianinus. Vitaminas C iš vaisių, tokių kaip acerola, palaiko aplinkinių energijos ir jungiamojo audinio mechanizmų veikimą.

Nėra jokių trumpinių, ir niekas nepakeičia treniruočių, poilsio ar subalansuotos mitybos – mokslas tai aiškiai supranta, ir mes taip pat. Vietoj to, jis siūlo kažką tylesnio ir įdomesnio: priminimą, kad „natūrali energija“, kurios daugelis iš mūsų ieško, iš tikrųjų nėra susijusi su kofeinu ar cukrumi. Tai susiję su kraujotaka – neglamūriniu, nematomu darbu, siekiant, kad deguonies prisotintas kraujas patektų ten, kur jo reikia jūsų kūnui. Tai sistema, kurią trys mokslininkai iššifravo prieš ketvirtį amžiaus. Ir pasirodo, kad augalų pasaulis visą laiką kalbėjo ta pačia kalba.

Šis straipsnis skirtas bendriesiems švietimo tikslams ir nėra medicininis patarimas. Jei turite širdies ir kraujagyslių ligą, vartojate vaistus, kurie veikia kraujospūdį, arba planuojate reikšmingus mitybos ar treniruočių pokyčius, pasikonsultuokite su kvalifikuotu sveikatos priežiūros specialistu.

Nuorodos

1. Lundberg, J. O., Weitzberg, E., & Gladwin, M. T. (2008). The nitrate-nitrite-nitric oxide pathway in physiology and therapeutics. Nature Reviews Drug Discovery, 7(2), 156-167.
2. Maughan, R. J., et al. (2018). IOC consensus statement: dietary supplements and the high-performance athlete. British Journal of Sports Medicine, 52(7), 439-455. (Dietary nitrate / beetroot juice among supported ergogenic aids.)
3. Bailey, S. J., et al. / Gatorade Sports Science Institute review. Dietary nitrate and exercise performance: enhanced muscle contraction efficiency. gssiweb.org.
4. Bahadoran, Z., Mirmiran, P., Kabir, A., Azizi, F., & Ghasemi, A. (2017). The nitrate-independent blood pressure-lowering effect of beetroot juice: a systematic review and meta-analysis. Advances in Nutrition, 8(6), 830-838.
5. Cook, M. D., & Willems, M. E. T. (2019). Dietary anthocyanins and blackcurrant: effects on blood flow and exercise performance. Reviewed in Frontiers in Nutrition, 7, 74 (Barnes et al., 2020).
6. Braakhuis, A. J., & Hopkins, W. G., et al. — reviews of New Zealand blackcurrant supplementation and cycling/running performance (mixed, exercise-mode-dependent results). Sports (MDPI), 11(5), 93, 2023; European Journal of Sport Science, 2025.
7. Hawkins, J., et al. (2021). Daily supplementation with Aronia melanocarpa (chokeberry) reduces blood pressure and cholesterol: a meta-analysis of controlled clinical trials. Journal of Dietary Supplements.
8. Istas, G., et al. (2019). Effects of aronia berry (poly)phenols on vascular function and gut microbiota: a double-blind randomized controlled trial. American Journal of Clinical Nutrition, 110(2), 316-329.
9. European Food Safety Authority (EFSA). Scientific opinions on vitamin C: contribution to normal energy-yielding metabolism, reduction of tiredness and fatigue, normal collagen formation, and protection of cells from oxidative stress. EFSA Journal, authorised Article 13 health claims.